Солнечные или фотоэлектрические батареи это прибор, который преобразует солнечную энергию в электрическую. Их обычно производят из полупроводникового кремния, который легирован некоторым количеством мышьяка и бора. Выработанная энергия может использоваться как напрямую различными приборами, запасаться в аккумуляторных батареях для ее последующего использования, так и преобразовываться в переменный ток напряжением 220 В. Для того, чтобы фотоэлектрические модули стали надежным источником электроэнергии, необходимы некоторые элементы в системе: кабели, поддерживающая структура, электронный инвертор и контроллер заряда с аккумуляторной батареей. Вся система в целом называется солнечной фотоэлектрической системой, или солнечной станцией. Существует три главных типа солнечных фотоэлектрических систем:
1. Автономные системы
2. Соединенные с сетью системы
3. Резервные системы
Автономные фотоэлектрические системы (АФС) применяются для снабжения энергией отдельных домов и используются когда нет яркого солнечного света. Для них необходима аккумуляторная батарея. Малые системы позволяют питать базовую нагрузку, т. е. освещение, телевизор или радио. Более мощные системы способны питать водяной насос, холодильник, электроинструмент и др.
Если имеется сеть централизованного электроснабжения, но также есть желание получать электроэнергию от чистого источника, тогда солнечные панели можно соединить с сетью. Если подключено достаточное количество фотоэлектрических модулей, некоторая часть нагрузки в доме может перейти на солнечное электричество. Соединенные с сетью солнечные системы обычно состоят из нескольких или одного модулей, инвертора, кабелей.
Резервные солнечные системы обычно используются там, где есть соединение с сетью централизованного электроснабжения, но сеть нестабильна. Резервные системы возможно использовать когда нет напряжения в сети. Малые резервные солнечные системы обеспечивают электроснабжение самой важной нагрузки — освещение, компьютер, а также средства связи. Более крупные системы снабжают энергией и холодильник во время отключения сети. Чем дольше периоды отключения сети, тем с большей мощностью фотоэлектрическая система нужна.
В настоящее время солнечные батареи слишком дороги для бытового использования, но возможно что этот источник энергии когда-нибудь превратится в обычный.
