Энергия ветра — это одна из форм солнечной энергии, которая является следствием различия температур в земной атмосфере. В 80-е года стоимость 1 кВт-ч ветровой энергии была опущена на 70% и теперь она составляет 6 — 8 центов, что делает ее более выгодной по отношению к энергии, получаемой
даже на новых теплоэлектростанциях, которые сжигают уголь. Специалисты убеждены, что ветряные турбины в недалеком будущем будут усовершенствованы и станут более эффективными. Например, США к 2030 г. хотят получать 10 — 20% электроэнергии за счет этого источника.
Для выработки электроэнергии ветровая энергия используется при скоростях более 5 м/сек.
Программы по освоению энергии ветра уже запущены в Швеции, Канаде, США, Франции, а также в других странах.
В институте EPRI, на фирме WindPower» (штат Калифорния) был создан прототип ветровой энерготурбины мощностью 300 кВт с переменной частотой вращения. Особая конструкция лопастей, а также внедрение электронного управления обеспечивают вращение ротора с необходимой частотой с большой амплитудой скоростей ветра. Кроме того, эта установка отличается низким накоплением усталостных напряжений в тех материалах из которых она состоит и небольшой стоимостью эксплуатации. В дальнейшем улучшение аэродинамических и электронных составляющих ветроэнергоустановок, как считают в Министерстве энергетики США, сможет в ближайшие 20 лет снизить стоимость электроэнергии выработанной ими до 3,5 центов за кВт-ч со средними ветровыми ресурсами. С точки зрения экономики наиболее выгодно подключать ветровые установки к энергосистемам во время пиковых нагрузок.
Энергия ветра является относительно экологически чистой. А проблема шума при работе, а также помехи в телевизионных каналах, которые создаются электростатическими зарядами на стальных лопастях легко разрешима. Более сложной задачей является предотвращение гибели птиц на лопастях, а также устранение мнения некоторых людей, что ветроустановки — чужеродные элементы пейзажа.
