Энергия — это сейчас наиболее обсуждаемое понятие. Кроме своего основного физического содержания, оно имеет также экономические, технические, политические и другие аспекты.
Ученые предупреждают о том, что разведанные запасы ископаемого топлива при теперешних темпах роста энергопотребления иссякнут через 50-80 лет. Конечно, возможно перейти на другие источники энергии. Например освоить управляемый термоядерный синтез.
Но даже если населением планеты будут использоваться только неисчерпаемые энергетические ресурсы, то все равно не удастся избежать экологической катастрофы. Примерно через 100 лет на нашей Земле будет вырабатываться 1% энергии, поступающей от Солнца — 1.5 х 10 24 Дж в год. За эту границу не следует переступать, иначе начнётся таяние льдов на полюсах, катастрофически повысится уровень воды в Мировом океане. И тогда прибрежным городам и приморским странам энергия больше не понадобится.
Этого теплового загрязнения планеты можно избежать, но если строго экономить энергоресурсы и использовать только альтернативные источники энергии. К ним относятся: солнечная и геотермальная энергия, энергия ветра и энергия волн, а также приливная и атомная. В отличие от ископаемых видов топлива, они не ограничены лишь геологически накопленными запасами. А это значит, что их использование не приведет к исчерпанию запасов.
Новые схемы преобразования энергии объединяют одним термином «экоэнергетика», под которым имеются в виду любые способы получения чистой энергии, которые не вызывают загрязнения окружающей среды.
